SpaceX instala la Ship 40, la primera Starship recuperada tras un vuelo, en un hangar de Starbase para estudiar su escudo térmico

SpaceX por fin ha dicho qué piensa hacer con la Ship 40. En un mensaje publicado en X el martes 13 de octubre de 2026 (hacia las 23.50, hora de Bruselas), la empresa anuncia que esta nave, la primera Starship que vuelve a su base de lanzamiento después de haber volado, está ahora en posición vertical junto a otras tres Starship en un Megabay, uno de los enormes hangares de montaje de Starbase, su base de Boca Chica, en el extremo sur de Texas. Según SpaceX, aportará datos inéditos sobre un escudo térmico de Starship que ha volado de verdad, sobre sus motores Raptor, sobre su aviónica y mucho más.

Starship es el cohete gigante y reutilizable de SpaceX. Tiene dos etapas: el propulsor Super Heavy, que se encarga del despegue, y la nave, llamada Ship (la Ship 40 es uno de esos ejemplares), que sigue su camino hasta el espacio. La nave está recubierta de losetas negras hexagonales que forman su escudo térmico y la protegen del calor extremo cuando vuelve a entrar en la atmósfera. Sus motores se llaman Raptor, y la aviónica es la electrónica de a bordo que la pilota.

Una nave que debía hundirse

La Ship 40 voló a finales de julio de 2026, en el 13.º vuelo de prueba de Starship. Al final de su misión amerizó en el océano Índico, como estaba previsto, pero se mantuvo entera: una primicia para el programa. Normalmente, la nave se vuelca de lado al tocar el agua y explota por el combustible que queda en sus depósitos, recuerda el sitio especializado SpacePolicyOnline. La Ship 40, en cambio, siguió flotando.

Los equipos de recuperación la remolcaron entonces hasta la isla de Navidad, un territorio australiano del océano Índico, tras más de tres semanas a la deriva. Allí los ingenieros tomaron muestras del escudo térmico antes de cargar esta nave de unos 52 metros en un buque de transporte de cargas pesadas rumbo a Texas. Llegó a Starbase a principios de octubre, unos 75 días después de amerizar. Hasta ahora, SpaceX no había dicho si la estudiaría, la expondría o la desguazaría.

El escudo térmico, punto débil de Starship

Lo que está en juego es importante. El escudo térmico es la pieza que más quebraderos de cabeza ha dado a SpaceX: en vuelos de prueba anteriores se desprendieron losetas durante el despegue o la reentrada en la atmósfera. Elon Musk ha presentado varias veces un escudo total y rápidamente reutilizable como uno de los problemas más difíciles que quedan por resolver para que Starship pueda volar, aterrizar y volver a despegar sin una larga puesta a punto. Las muestras tomadas en el mar y los datos transmitidos durante el vuelo no lo cuentan todo, subraya TeslaNorth: una nave completa en un hangar permite examinar de cerca cada loseta, cada junta y la bahía de los motores.

SpaceX ya ha recuperado tres propulsores Super Heavy en Starbase, atrapados en el aire por su torre de lanzamiento, pero todavía nunca una nave. Este examen llega además justo cuando la FAA, el regulador estadounidense de los lanzamientos, acaba de abrir el estudio ambiental de un plan de SpaceX que apunta a hasta 456 lanzamientos al año desde Starbase, frente a los 25 autorizados hoy. Un ritmo así exigiría naves capaces de volver a despegar muy rápido después de cada vuelo. SpaceX no ha precisado cuánto durará el examen de la Ship 40 ni cuándo compartirá sus resultados.

Nuestra estimación: alrededor de un 55 % de probabilidades de que SpaceX publique un resumen oficial de las lecciones extraídas del escudo térmico de la Ship 40 de aquí al 30 de junio de 2027 (escenario alcista), alrededor de un 45 % de que no (escenario bajista). Indicativo, no es un consejo financiero.