United Airlines propose désormais le Wi-Fi Starlink de SpaceX sur près de la moitié de ses vols quotidiens

United Airlines propose désormais Starlink, l’internet par satellite de SpaceX, sur près de la moitié de ses vols quotidiens. La compagnie américaine l’a annoncé le jeudi 15 octobre 2026 dans un communiqué, en lançant un nouvel outil en ligne, le Starlink Tracker, qui permet aux voyageurs de vérifier si leur vol sera équipé. Starlink s’appuie sur des milliers de satellites placés en orbite basse, beaucoup plus près de la Terre que les satellites de télécommunication classiques, ce qui réduit le temps de réponse de la connexion, y compris en plein vol.

Selon United, Starlink est actif sur plus de 635 avions de sa flotte principale et de sa marque régionale United Express. Plus de 250 000 passagers voyagent en moyenne chaque jour sur un avion équipé, à bord de plus de 2 500 vols. Depuis le début du déploiement, la compagnie dit avoir transporté plus de 37,7 millions de passagers sur plus de 538 000 vols équipés et connecté 14 millions d’appareils. En septembre, plus de 5,4 millions de clients, soit environ un tiers de sa clientèle, ont eu Starlink à bord, avec des notes de satisfaction supérieures de plus de 40 points à celles des avions dotés d’un autre service Wi-Fi, avait précisé United le 9 octobre.

Un outil pour savoir si son vol est équipé

Le Starlink Tracker permet de saisir un numéro de vol jusqu’à trois jours avant le départ, avec une mise à jour en temps réel en cas de changement d’avion de dernière minute. Il montre aussi l’avancement du déploiement par type d’appareil et la part des vols équipés dans chacun des sept hubs de la compagnie. Jeudi matin, l’outil affichait 639 avions équipés, soit environ 43 % de la flotte, rapporte Business Insider. Il s’agit surtout des avions régionaux United Express et d’environ un tiers des autres monocouloirs, comme l’Airbus A321 et le Boeing 737, mais seulement de 6 des 248 gros porteurs qui assurent les vols long-courriers. Chicago O’Hare arrive en tête avec 54 % des vols au départ équipés, San Francisco ferme la marche avec 36 %.

United, qui revendique déjà plus d’avions équipés de Starlink que n’importe quelle autre compagnie au monde, installe le service sur une vingtaine d’appareils par semaine et prévoit d’avoir équipé toute sa flotte d’ici fin 2027.

Un argument commercial face à Delta et American

La compagnie a aussi prolongé jusqu’au 22 octobre son offre « Switch to Better Wi-Fi », lancée le 1er octobre. Elle permet aux membres des programmes de fidélité de Delta et d’American Airlines d’obtenir un statut équivalent chez United, sous conditions de dépenses et à condition de voler avec United dans les 90 jours. Selon United, des milliers de clients en ont profité en moins de deux semaines, et les demandes de correspondance de statut sont 275 % plus nombreuses qu’avant la campagne. « Starlink donne aux clients encore plus de raisons de choisir United et de revenir », a déclaré Andrew Nocella, directeur commercial de la compagnie.

Starlink est devenu un avantage notable pour United, car ses principaux concurrents n’en disposent pas encore, souligne Business Insider : American Airlines prévoit de commencer à l’installer l’an prochain, tandis que Delta a choisi Amazon Leo, le réseau de satellites concurrent d’Amazon. Pour SpaceX, l’aviation est l’un des marchés de Starlink, aux côtés des particuliers, des navires et de la connexion directe des smartphones.

Notre estimation : environ 70 % de chances que United Airlines indique officiellement que plus de la moitié de ses vols quotidiens sont équipés de Starlink d’ici le 31 décembre 2026 (scénario haussier), environ 30 % que non (scénario baissier). Indicatif, pas un conseil financier.