SpaceX s’accorde pour racheter le spectre 800 MHz de Grain Management et pousser Starlink Mobile comme opérateur mobile

SpaceX a annoncé jeudi 8 octobre un accord définitif pour racheter 100 % du portefeuille national de fréquences 800 MHz détenu par Grain Management, un fonds spécialisé dans les infrastructures numériques. L’opération, soumise à l’accord de la FCC (le régulateur américain des télécoms) et à d’autres conditions habituelles de clôture, vise à combler une lacune technique de Starlink Mobile, le service de SpaceX qui relie les smartphones à ses satellites. « Ce spectre bas de gamme de premier plan répond à l’un des derniers écarts techniques restants qui ouvriront la voie à Starlink Mobile pour devenir un grand opérateur mobile aux États-Unis », a déclaré SpaceX, cité par CNBC et Via Satellite.

Jusqu’à 14 MHz en bande basse, prix non communiqué

D’après Grain Management (communiqué PR Newswire) et SpaceX, la transaction porte sur jusqu’à 14 mégahertz de spectre apparié dans la bande 800 MHz, à l’échelle nationale aux États-Unis. Les montants financiers n’ont pas été rendus publics. Grain avait achevé en août 2026 le rachat de ce portefeuille auprès de T-Mobile, pour 2,9 milliards de dollars (~2,6 Md€) en liquidités et en licences 600 MHz, après une première annonce en 2025. La revente à SpaceX s’inscrit, selon Grain, dans la ligne de l’ordonnance FCC de juillet 2026 qui avait ouvert une voie conditionnelle au déploiement « direct-to-device » (satélite vers téléphone).

L’annonce arrive au lendemain d’une autorisation de la FCC permettant à SpaceX de lancer 15 000 satellites pour Starlink Mobile. SpaceX précise que la bande 2 GHz fournira la capacité haut débit, tandis que le 800 MHz assurera une couverture capable de traverser murs et bâtiments. Avec ce spectre et la constellation de seconde génération, la société affirme vouloir devenir « le premier opérateur à déployer à la fois un spectre satellitaire et un spectre terrestre », pour un service « à l’intérieur, à l’extérieur, dans les zones blanches et partout entre les deux ».

Les titres des opérateurs télécoms chutent hors séance

En réaction, les actions d’AT&T, Verizon et T-Mobile ont fortement reculé en cotation hors séance, rapporte CNBC. Elon Musk a qualifié l’accord de « très grosse affaire » sur X, et a écrit que c’était « la dernière pièce critique du puzzle spectral » pour une couverture téléphonique complète aux États-Unis. SpaceX (SPCX) a gagné environ 2,5 % hors séance après avoir perdu près de 4 % en séance, selon CNBC.

Le marché n’est pas unanime. Tim Farrar, analyste cité par CNBC et PCMag, estime que le volume de spectre reste limité et qu’une vraie pénétration des bâtiments en zone urbaine exigerait un réseau dense de tours au sol, coûteux. Il ajoute que les satellites de nouvelle génération devraient être adaptés, car ces fréquences sont plus basses que celles pour lesquelles ils ont été conçus. Starlink Mobile est aujourd’hui proposé aux États-Unis via T-Mobile sous le nom T-Satellite, avec environ 650 satellites et un débit autour de 4 Mbit/s ; la relation avec ce partenaire, désormais aussi concurrent potentiel, se tend.

Notre estimation : environ 55 % de chances que la FCC approuve le transfert du spectre 800 MHz de Grain Management à SpaceX d’ici le 30 juin 2027 (scénario haussier), environ 45 % que non (scénario baissier). Indicatif, pas un conseil financier.