La NASA dévoile la cabine de l’atterrisseur lunaire Starship de SpaceX et son calendrier d’essais jusqu’à fin 2027

La NASA a fait le point vendredi 23 octobre, lors d’une conférence de presse au centre spatial Kennedy, en Floride, sur son programme Artemis de retour sur la Lune. L’administrateur de l’agence, Jared Isaacman, son adjoint Amit Kshatriya et le responsable du programme, Jeremy Parsons, ont présenté l’état d’avancement de la mission Artemis III, prévue en 2027, et l’objectif de faire de nouveau marcher des astronautes sur la Lune en 2028, selon l’annonce de la NASA et sa retransmission en direct.

À cette occasion, la NASA a montré les premières images de « Cabin 1 », la cabine d’équipage de l’atterrisseur lunaire que SpaceX tire de sa fusée Starship. Elle est en construction dans l’usine Starfactory de Starbase, au Texas, selon TeslaNorth. Les photos montrent une pièce étroite aux murs blancs rembourrés, une couchette avec des sangles et des ouvertures de hublots découpées dans la coque en acier. La NASA décrit cette cabine comme un compartiment d’équipage proche du modèle de vol dans sa présentation de début octobre.

Le calendrier de SpaceX jusqu’à fin 2027

Le tableau des étapes présenté par la NASA prévoit la fin de la construction de la cabine d’ici la fin de 2026, ses essais de fonctionnement au premier trimestre 2027 et un essai de son sas, la pièce qui permet de sortir vers la surface, au deuxième trimestre. Au premier trimestre 2027 doit aussi avoir lieu la démonstration de transfert d’ergols, c’est-à-dire le transvasement en orbite du carburant et de l’oxygène liquides d’un Starship à un autre, indispensable pour qu’un Starship ait assez de carburant pour aller jusqu’à la Lune. Suivent un essai des jambes d’atterrissage au printemps, un premier vol de Starship ravitailleur au troisième trimestre et un alunissage sans équipage avant la fin de 2027, selon Space.com et SpacePolicyOnline.

Artemis III, une répétition en orbite terrestre

Artemis III ne se posera pas sur la Lune. Quatre astronautes, dont l’Italien Luca Parmitano de l’Agence spatiale européenne, partiront en orbite terrestre à bord de la capsule Orion pour s’amarrer à des versions d’essai des deux atterrisseurs retenus par la NASA, le Starship de SpaceX et le Blue Moon de Blue Origin, selon la NASA. Pour SpaceX, ce sera un Starship de troisième génération équipé d’un système d’amarrage sur le nez, dans lequel les astronautes n’entreront pas, précise l’agence. Le premier alunissage avec équipage est prévu avec Artemis IV en 2028, et la NASA n’a pas encore choisi lequel des deux atterrisseurs le fera.

Le nombre de lancements de ravitaillement reste discuté. Le 22 octobre, Charlie Precourt, ancien astronaute et membre du comité consultatif de sécurité de la NASA, a évoqué environ 22 lancements pour remplir l’atterrisseur, un chiffre qu’Elon Musk a jugé trop élevé sur X en avançant 6 à 8, selon SpacePolicyOnline. Ce comité va recommander à la NASA de réexaminer les plans d’Artemis IV. Vendredi, Jeremy Parsons a estimé que les gains d’efficacité devraient ramener ce nombre plus près d’une dizaine, selon TeslaNorth.

Notre estimation : environ 45 % de chances que SpaceX réussisse en orbite un premier transfert d’ergols entre deux Starships d’ici le 30 juin 2027 (scénario haussier), environ 55 % que non (scénario baissier). Indicatif, pas un conseil financier.