SpaceX négocie l’accès à 80 000 sites d’antennes-relais pour devenir opérateur mobile aux États-Unis, selon Bloomberg

SpaceX cherche à obtenir l’accès à au moins 80 000 sites d’antennes-relais aux États-Unis, a rapporté Bloomberg jeudi 22 octobre au soir (heure de Bruxelles), en citant des personnes au fait du dossier. L’entreprise d’Elon Musk serait en discussion avec au moins un grand propriétaire de pylônes, Crown Castle. L’information a été reprise par Reuters, qui précise ne pas l’avoir confirmée elle-même. Aucun accord n’est annoncé et SpaceX n’a pas commenté.

Concrètement, les opérateurs mobiles comme AT&T, Verizon ou T-Mobile ne possèdent pas la plupart des pylônes qui portent leurs antennes : ils louent de la place à des sociétés spécialisées, car un même site peut servir à plusieurs réseaux. Selon Bloomberg, ces accords permettraient à SpaceX de compléter ses satellites Starlink par un réseau au sol, étape vers un quatrième opérateur mobile national aux États-Unis. Les montants pourraient se chiffrer en milliards.

Ce que disent les acteurs

Interrogé mercredi lors de la présentation de ses résultats sur d’éventuelles locations à SpaceX, à Amazon ou à d’autres acteurs du satellite, le directeur général de Crown Castle, Chris Hillabrant, a répondu : « Vous pouvez supposer que nous parlons à toutes les parties », sans citer de client. American Tower a refusé de commenter, selon Bloomberg. Lors de la conférence sur les résultats de SpaceX cette semaine, Elon Musk avait déclaré que l’entreprise allait construire des réseaux terrestres pour offrir une connexion partout où SpaceX et Starlink sont autorisés à opérer, selon The Straits Times.

Selon Reuters, Crown Castle exploite environ 40 000 pylônes aux États-Unis, American Tower environ 42 000 sites et Vertical Bridge, société non cotée, environ 18 000. Les 80 000 sites visés représentent la moitié des 158 500 pylônes en service dans le pays l’an dernier, d’après l’association professionnelle Wireless Infrastructure Association. Le cabinet TD Cowen estime qu’un réseau terrestre national coûterait plus de 80 milliards de dollars (~71 milliards d’euros) et prendrait de nombreuses années.

La réaction des marchés

Après la publication, les actions d’AT&T, Verizon et T-Mobile ont reculé de 4,2 % à 5 % dans les échanges après la clôture de Wall Street, selon Reuters, tandis que celle de Crown Castle a gagné jusqu’à 10 %, selon The Business Times. SpaceX a récemment acheté des fréquences basses, utiles pour couvrir de grandes zones et l’intérieur des bâtiments, et a obtenu de la FCC, le régulateur américain des télécoms, l’autorisation de lancer 15 000 satellites conçus pour se connecter directement aux téléphones.

Notre estimation : environ 40 % de chances que SpaceX ou un propriétaire de pylônes (Crown Castle, American Tower ou Vertical Bridge) annonce officiellement un accord d’accès à des sites d’antennes pour le réseau mobile de SpaceX d’ici le 31 mars 2027 (scénario haussier), environ 60 % que non (scénario baissier). Indicatif, pas un conseil financier.