La NASA hizo balance el viernes 23 de octubre, en una rueda de prensa en el centro espacial Kennedy, en Florida, sobre su programa Artemis de regreso a la Luna. El administrador de la agencia, Jared Isaacman, su adjunto Amit Kshatriya y el responsable del programa, Jeremy Parsons, presentaron el estado de la misión Artemis III, prevista para 2027, y el objetivo de que unos astronautas vuelvan a pisar la Luna en 2028, según el anuncio de la NASA y su retransmisión en directo.
En esa ocasión, la NASA mostró las primeras imágenes de « Cabin 1 », la cabina de tripulación del módulo de aterrizaje lunar que SpaceX deriva de su cohete Starship. Se construye en la fábrica Starfactory de Starbase, en Texas, según TeslaNorth. Las fotos muestran una sala estrecha con paredes blancas acolchadas, una litera con correas y aberturas para ventanillas cortadas en el casco de acero. La NASA describe esta cabina como un compartimento de tripulación cercano al modelo de vuelo en su presentación de principios de octubre.
El calendario de SpaceX hasta finales de 2027
El cuadro de etapas presentado por la NASA prevé terminar la construcción de la cabina antes de finales de 2026, sus pruebas de funcionamiento en el primer trimestre de 2027 y una prueba de su esclusa, la sala que permite salir a la superficie, en el segundo trimestre. En el primer trimestre de 2027 debe realizarse también la demostración de trasvase de propelente, es decir, el paso en órbita del combustible y el oxígeno líquidos de un Starship a otro, imprescindible para que un Starship tenga combustible suficiente para llegar a la Luna. Después vendrán una prueba de las patas de aterrizaje en primavera, un primer vuelo de un Starship cisterna en el tercer trimestre y un alunizaje sin tripulación antes de finales de 2027, según Space.com y SpacePolicyOnline.
Artemis III, un ensayo en órbita terrestre
Artemis III no se posará en la Luna. Cuatro astronautas, entre ellos el italiano Luca Parmitano, de la Agencia Espacial Europea, irán a la órbita terrestre a bordo de la cápsula Orion para acoplarse a versiones de prueba de los dos módulos elegidos por la NASA, el Starship de SpaceX y el Blue Moon de Blue Origin, según la NASA. En el caso de SpaceX será un Starship de tercera generación con un sistema de acoplamiento en la punta, en el que los astronautas no entrarán, precisa la agencia. El primer alunizaje tripulado está previsto con Artemis IV en 2028, y la NASA aún no ha elegido cuál de los dos módulos lo hará.
El número de lanzamientos de reabastecimiento sigue en debate. El 22 de octubre, Charlie Precourt, exastronauta y miembro del comité asesor de seguridad de la NASA, habló de unos 22 lanzamientos para llenar el módulo, una cifra que Elon Musk consideró demasiado alta en X, donde propuso de 6 a 8, según SpacePolicyOnline. Este comité va a recomendar a la NASA que revise los planes de Artemis IV. El viernes, Jeremy Parsons estimó que las mejoras de eficiencia deberían acercar esa cifra a una decena, según TeslaNorth.
Alcista
Por primera vez, SpaceX muestra material real para la tripulación y no solo imágenes de síntesis. El calendario publicado por la NASA fija etapas con fecha y verificables, entre ellas el trasvase de propelente a inicios de 2027, la pieza de la que depende todo lo demás. Superar estas pruebas antes que Blue Origin dejaría a Starship en posición de fuerza para el primer alunizaje de Artemis IV en 2028.
Bajista
El trasvase de propelentes criogénicos en órbita nunca se ha realizado y el calendario de Starship se ha retrasado a menudo. El comité de seguridad de la NASA considera poco maduros los planes de Artemis IV y va a pedir que se revisen. El número de lanzamientos de reabastecimiento sigue siendo incierto, y la NASA aún no ha elegido su módulo para 2028.
Nuestra estimación: alrededor de un 45 % de probabilidades de que SpaceX logre en órbita un primer trasvase de propelente entre dos Starships de aquí al 30 de junio de 2027 (escenario alcista), alrededor de un 55 % de que no (escenario bajista). Indicativo, no es un consejo financiero.
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