Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone anunciaron este lunes 19 de octubre que han firmado una carta de intenciones para estudiar una candidatura conjunta a la futura adjudicación, en Europa, de las frecuencias de los servicios móviles por satélite. Estas frecuencias sirven para conectar directamente un satélite con un teléfono corriente, sin antena especial (en inglés direct-to-device, o D2D), el mercado en el que SpaceX impulsa su oferta Starlink Mobile.
Lo que prevén los cuatro operadores
Según su comunicado conjunto, publicado por Deutsche Telekom y por Telefónica, el proyecto daría a todos los operadores móviles un acceso «abierto y no discriminatorio» a estos servicios para sus propios clientes. Los cuatro grupos instalarían en Europa las principales infraestructuras en tierra y las funciones de coordinación y supervisión de la red. No invertirían directamente en una constelación: los satélites los aportaría un socio que aún está por elegir.
Los operadores destacan la cobertura de las zonas mal atendidas, la resiliencia de las redes públicas, la protección de las comunicaciones críticas y el apoyo al desarrollo de una constelación europea. La carta de intenciones solo cubre la exploración de una candidatura conjunta y «no sustituye las alianzas satelitales existentes», precisan. A escala de sus grupos, los cuatro operadores suman más de mil millones de clientes, entre ellos más de 273 millones de clientes móviles de Deutsche Telekom y unos 370 millones de clientes móviles y de banda ancha de Vodafone.
La banda de 2 GHz, en el centro del pulso con Bruselas
Las frecuencias en juego son las de la banda de 2 GHz. Los derechos actuales, en manos de EchoStar y Viasat, vencen en mayo de 2027, y los de EchoStar deben pasar a SpaceX tras la compra de sus frecuencias, recuerda Light Reading. La nueva adjudicación se espera el año que viene. En su propuesta, la Comisión Europea reserva un tercio de la banda a las comunicaciones de los gobiernos y, de la parte comercial, la mitad con prioridad para nuevos operadores europeos. Starlink quedaría así limitado a 10 MHz en cada sentido.
El proyecto ya ha provocado una reacción de Washington: el domingo, el embajador de EE. UU. ante la UE amenazó a las empresas europeas con represalias «devastadoras» si Bruselas restringe el acceso de Starlink a esta banda. La carta de intenciones de los cuatro operadores confirma una información publicada por Bloomberg el mes pasado, según Light Reading.
Alianzas con Starlink que siguen en pie
Los cuatro grupos no rompen con SpaceX. Deutsche Telekom ya ofrece a empresas el internet por satélite de Starlink y prevé lanzar el servicio Starlink Mobile en 2028, mientras que Virgin Media O2, la filial británica de Telefónica, presta un servicio de conexión directa a los teléfonos a través de Starlink, indica Light Reading. Orange y Vodafone trabajan por su parte con la estadounidense AST SpaceMobile, Vodafone dentro de Satellite Connect Europe, una empresa conjunta con AST. Los cuatro operadores buscan ahora ese socio satelital, subraya SpaceNews.
Alcista
Los operadores no tienen satélites ni los van a construir: necesitarán un socio capaz de desplegar rápido una red en órbita baja, y Starlink explota hoy la mayor red de satélites en órbita baja. La carta de intenciones no sustituye los acuerdos existentes, y tanto Deutsche Telekom como Virgin Media O2 ya trabajan con Starlink en la conexión directa a los teléfonos. El texto europeo aún no está aprobado y, además, SpaceX debe recuperar los derechos actuales de EchoStar sobre esta banda hasta su vencimiento.
Bajista
Con más de mil millones de clientes a escala de sus grupos, los cuatro mayores operadores europeos se posicionan juntos en las frecuencias que necesita Starlink Mobile, con el respaldo declarado de un proyecto de soberanía de la Comisión. Si su candidatura obtiene los bloques reservados a europeos, Starlink quedaría relegado a una pequeña parte de la banda. Orange y Vodafone ya trabajan con AST SpaceMobile, competidor directo de SpaceX, que podría convertirse en el socio satelital del proyecto.
Nuestra estimación: alrededor de un 10 % de probabilidades de que Deutsche Telekom, Orange, Telefónica y Vodafone elijan a SpaceX como socio satelital de su proyecto conjunto de aquí al 30 de junio de 2027 (escenario alcista), alrededor de un 90 % de que no (escenario bajista). Indicativo, no es un consejo financiero.
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