Le conglomérat indien Reliance Industries, propriétaire de l’opérateur télécom Jio, a répondu ce vendredi 16 octobre aux accusations d’Elon Musk sur le blocage de Starlink en Inde. Dans un communiqué publié sur X vers 4 h 15 (heure de Bruxelles), le groupe présidé par Mukesh Ambani affirme accueillir « la concurrence dans les communications par satellite, y compris Starlink », tout en rappelant que chaque acteur doit « respecter les lois et les politiques du pays ». Starlink, le service d’internet par satellite de SpaceX, a répliqué en soirée en se disant « prêt à connecter l’Inde à l’internet haut débit ».
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Ce que Musk reproche
La semaine dernière, Elon Musk a écrit sur X que Starlink était « bloqué par certains oligarques » qui veulent « maintenir leur emprise monopolistique sur le peuple indien », un « crime contre le peuple indien », rapporte The Economic Times. Selon The Indian Express, il s’est aussi demandé si Mukesh Ambani était « le vrai patron de l’Inde ». Reliance n’était pas nommé dans le premier message, mais le groupe répond explicitement à des « remarques récentes sur Reliance et le marché indien », un épisode que nous avions raconté le 7 octobre.
La réponse de Reliance
Dans son communiqué, Reliance assure que l’ouverture de l’Inde aux investissements repose « sur l’État de droit » et que le gouvernement « applique la même procédure à chaque candidat, indien ou étranger ». Le groupe précise que les services par satellite de Jio « attendent eux aussi leurs autorisations ». Il rappelle que Jio est arrivé en 2016 sur un marché des télécoms déjà encombré, sans un seul client, et revendique aujourd’hui plus de 530 millions d’abonnés. « Chez Reliance, nous n’avons jamais eu peur de la concurrence », conclut le texte.
Starlink réplique
À 19 h 27 (heure de Bruxelles), le compte officiel de Starlink a cité ce communiqué sur X. « Nous travaillons étroitement avec les régulateurs, le secteur et les opérateurs en Inde depuis plus de 5 ans », écrit l’entreprise. Elle dit avoir construit dans le pays un réseau de systèmes dédiés et de stations au sol (les installations qui relient les satellites au réseau internet terrestre) servant exclusivement le trafic indien, « avec toutes les autorisations requises du gouvernement ». L’agence de presse indienne PTI a relayé cette réponse.
Où en est le dossier
Starlink, Jio Satellite Communications (filiale de Jio) et Eutelsat OneWeb (soutenu par le groupe Bharti Airtel) détiennent tous les trois une licence GMPCS, l’autorisation indienne de fournir des services de communication mobile par satellite. Il leur manque encore le feu vert de sécurité du ministère de l’Intérieur, puis l’attribution de fréquences radio. Le ministère des Communications assure que l’évaluation de sécurité est « en cours pour les trois titulaires », qu’ils sont « globalement au même stade » et que l’idée d’un traitement inéquitable est « sans fondement », selon The Indian Express. Les règles de prix et d’attribution des fréquences ne sont pas encore fixées, ajoute The Hindu. Mercredi, le président de Bharti Airtel, Sunil Bharti Mittal, a affirmé que son groupe était devant Starlink dans la file d’attente pour les autorisations finales.
Ce qui reste à savoir
Ni Starlink ni le gouvernement indien n’ont donné de date pour le feu vert de sécurité ou pour un lancement commercial. Selon The Indian Express, les autorités craignent surtout que des opérateurs étrangers contournent les stations au sol indiennes, ce qui les priverait du contrôle sur le service. La réponse de Starlink vise précisément ce point, sans dire quand l’évaluation pourrait aboutir.
Haussier
Le principal rival local de Starlink dit publiquement accueillir sa concurrence, ce qui déplace le débat du terrain politique vers le terrain réglementaire. Starlink affirme avoir déjà construit en Inde les stations au sol et les systèmes dédiés que réclament les autorités, une exigence centrale de l’évaluation de sécurité. Le gouvernement dit que les trois candidats sont au même stade : un feu vert pour l’un pourrait vite profiter aux autres. Avec plus de 530 millions de clients revendiqués par Jio, le marché indien montre l’ampleur de l’enjeu pour SpaceX (SPCX).
Baissier
La passe d’armes publique entre Musk et un géant industriel indien peut compliquer les relations avec New Delhi, qui juge « sans fondement » l’accusation de traitement inéquitable. Aucune date n’est fixée pour l’autorisation de sécurité, et les règles de prix des fréquences restent à écrire, une étape qui peut prendre des mois. Starlink a déjà attendu trois ans sa licence d’opérateur, rappelle The Indian Express. Enfin, Jio prépare sa propre constellation de satellites, et Bharti Airtel se dit mieux placé dans la file : Starlink pourrait arriver après ses concurrents.
Notre estimation : environ 35 % de chances que Starlink obtienne officiellement en Inde l’autorisation de sécurité du ministère de l’Intérieur, étape préalable à l’attribution de ses fréquences, d’ici le 31 décembre 2026 (scénario haussier), environ 65 % que non (scénario baissier). Indicatif, pas un conseil financier.
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